VENEZUELA
Es un país de América, situado en el septentrión de América del Sur, constituido por una parte continental y por un gran número de islas pequeñas e islotes en el mar Caribe, cuya capital y mayor aglomeración urbana es la ciudad de Caracas. Tiene una extensión territorial de 916 445 km². El territorio continental limita con el mar Caribe por el norte, con Colombia por el oeste, con Brasil por el sur y con Guyana por el este. Con este último país, el Gobierno venezolano mantiene un reclamación por el territorio de la Guayana Esequiba sobre un área de 159 542 km². Por sus territorios insulares, ejerce soberanía sobre 471 507 km² del mar Caribe y del océano Atlántico bajo el concepto de zona económica exclusiva. Esta zona marina limita con las de trece Estados.
Venezuela se considera actualmente un país emergente, con una economía basada primordialmente en la extracción y refinación del petróleo y otros minerales, así como actividades agropecuarias e industriales. Su economía es la 34° en importancia, y está clasificado como un país de ingresos medianos altos. Se le reconoce también por ser uno de los 17 Países megadiversos, con una geografía irregular que combina regiones áridas, selva, las extensas sabanas de los Llanos y ambientes andinos. Cuenta con el conjunto de áreas protegidas más extenso de América Latina, denominadas Áreas Bajo Régimen de Administración Especial, las cuales abarcan aproximadamente el 63% del territorio nacional. Su población supera los 29 millones de habitantes para 2012, y es ampliamente mestiza, integrando razas indígenas, europeas, y en menor grado africanas y asiáticas, situación que influye en su cultura y sus manifestaciones artísticas.
Políticamente, está constituida como un Estado federal democrático, social, de derecho y de justicia, autónomo y soberano, cuya soberanía está consagrada en su Acta de Independencia firmada en 1811. Su capital federal y sede de los Poderes de la Nación es Santiago de León de Caracas. El territorio venezolano se subdivide en 23 entidades federades, un Distrito Capital —que comprende a la ciudad de Caracas—, y las Dependencias Federales —conformadas por más de 311 islas, islotes y cayos.
Geografía
Contexto y condiciones
La ubicación geográfica de Venezuela se corresponde con el Hemisferio Norte, y su límite sur está muy cercano a la línea del Ecuador terrestre.
Su territorio continental está compuesto por una compacta masa
terrestre que se extiende equitativamente de este a oeste y de norte a
sur. Su territorio insular comprende un conjunto de archipiélagos, islas
e islotes en el mar Caribe. Su geografía le concede una gran diversidad de recursos naturales, principalmente energéticos y minerales, así como de especies y ecosistemas.
El país se encuentra localizado en la costa septentrional de América del Sur, y ocupa la mayor parte del Caribe Sudamericano.
Al norte tiene su fachada marítima en el mar Caribe y el océano
Atlántico. En el mar Caribe cuenta con una extensa costa de 2.718 km de extensión, mientras que en el océano Atlántico es de 556 km a la cual habría que agregarle el área costera del territorio en disputa con Guyana conocido como Guayana Esequiba, llegando así a 1.008 km.
Su plataforma continental
está ubicada al Norte y Noreste del país; abarca aproximadamente 18%
del total de superficie continental y con una presencia marítima de
860.000 km². En general, comprende una ancha faja costera de bajo
relieve, entre los 0 y 100 msnm. Se ubica entre el mar Caribe y la cordillera de la Costa. Presenta tres depresiones ensanchadas de importancia: el lago de Maracaibo al oeste, la Depresión de Unare en el extremo central noreste y la región del delta del Orinoco al este, de tierras bajas y cenagosas. En la zona costera se encuentran los puertos más importantes del país: La Guaira, Maracaibo, Puerto Cabello y Puerto La Cruz.
Estos extensos territorios se expresan en una compacta superficie
continental, cuya distancia máxima es de 1.493 km en dirección
Este-Oeste, y de 1.271 km en dirección Norte-Sur, lo que contribuye a
facilitar la integración y cohesión interna. Está articulado con amplias
líneas de costa, que alcanzan en el mar Caribe una fachada marítima de
2.183 km de longitud, desde Castilletes
al promontorio de Paria. Es de forma irregular y está constituida por
numerosos golfos y bahías entre los que destacan los golfos de Venezuela, Triste, Paria y Cariaco y más de 314 islas, cayos e islotes de soberanía venezolana que llegan por el norte hasta la isla de Aves.81
Fronteras
Venezuela colinda con trece unidades políticas del mar Caribe y el
océano Atlántico, aunque no con todas tiene límites definidos de áreas
marinas y submarinas. Tiene fronteras con delimitaciones resueltas con Estados Unidos de América (Puerto Rico e Islas Vírgenes de los EE.UU.),n 3 el Reino de los Países Bajos (Aruba, Curazao y el Caribe Neerlandés),n 4 la República Dominicana,n 5 Francia (Guadalupe y Martinica),n 6 y Trinidad y Tobago.n 7 Queda pendiente delimitar con Colombia (430 km), San Cristóbal y Nieves (80 km), el Reino Unido (Montserrat) (45 km), Dominica (80 km), Santa Lucía (10 km), San Vicente y las Granadinas (90 km), Granada (300 km) y Guyana (1150 km).
Tiene fronteras terrestres con tres países, al sur con Brasil con 2.199 km; al este con Guyana con 743 km que puede estar sujeta a cambios;n 8 y al oeste con Colombia con una longitud de 2.219 km.8
Regiones naturales
La diversidad geográfica del territorio nacional se hace patente al dividirlo en regiones naturales. Concretamente, en Venezuela pueden diferenciarse hasta nueve regiones, a saber: Los Andes, Lago de Maracaibo, Insular, Cordillera Central, Cordillera Oriental, el Sistema Deltaico, Los Llanos, Sur del Orinoco, y el Sistema Coriano.
Véase también: Parques Nacionales de Venezuela.
Relieve y geología
| Principales elevaciones | |||
|---|---|---|---|
 Pico Bolívar |
|||
| Nombre | Altura (m) | ||
| Pico Bolívar | 5.007 | ||
| Pico Humboldt | 4.940 | ||
| Pico Bonpland | 4.890 | ||
| Pico La Concha | 4.870 | ||
| Pico Espejo | 4.765 | ||
| Pico El Toro | 4.756 | ||
| Pico El León | 4.740 | ||
| Pico Los Nevados | 4.700 | ||
| Pico Pan de Azúcar | 4.680 | ||
| Pico Mucuñuque | 4.660 | ||
| Pico El Buitre | 4.650 | ||
| Pico Agua Blanca | 4.650 | ||
| Pico Mucutisís | 4.640 | ||
El territorio venezolano abarca tres grandes unidades geográficas que
se suceden de oeste a este: las cordilleras septentrionales andinas y
costeras al norte y occidente, los Llanos venezolanos que constituyen unas extensas llanuras sedimentarias que forman parte casi en su totalidad de la Cuenca del Orinoco al norte de este río, y los macizos y mesetas de formación muy antigua en la Guayana Venezolana, al sur del río Orinoco. Su configuración tuvo lugar en el proceso de formación del subcontinente sudamericano, cuando conformaba un supercontinente con África, hasta su separación en el Paleozoico. Muy pocos países en el mundo, excepto algunos muy extensos, tienen esta misma variedad de relieves en su territorio.
En Venezuela, las formaciones montañosas septentrionales se bifurcan en dos cadenas andinas, levantadas durante la Era Terciaria, que empiezan a individualizarse en el norte de la cordillera Oriental colombiana. La cadena occidental está constituida por la sierra de Perijá, en la frontera con Colombia, que se eleva a 3.750 m. La cadena oriental forma la cordillera de Mérida, que culmina en el Pico Bolívar a 4.978 metros,82 la máxima elevación del país. Estas dos cadenas montañosas rodean la depresión del lago de Maracaibo —13.280 km², el más extenso de América del Sur—,83 que ocupa una amplia depresión abierta al golfo de Venezuela y que posee en el subsuelo grandes reservas de hidrocarburos. Entre el lago de Maracaibo, la cordillera de Mérida y el mar Caribe se levantan las sierras y hondonadas del Sistema Coriano, formado por tres alineaciones orográficas orientadas de suroeste a noroeste.
Contraste de relieves venezolanos. De arriba a abajo: el Pico Humboldt en los Andes, un panorama de los Llanos, y el tepuy Cuquenán en la Guayana.
Hacia el este, la región montañosa se prolonga, bordeando la costa caribeña a través de la cordillera Caribe, integrada por la cordillera de la Costa y la serranía del Interior, ambas orientadas paralelamente en sentido este-oeste, y entre las cuales se encuentra la depresión del lago de Valencia.
Están separadas por otros valles longitudinales muy poblados en los que
se concentra la mayor parte de la actividad económica del país. También
figuran los médanos, iniciándose en la ciudad de Coro y extendiéndose hacia el norte en dirección a la península de Paraguaná, incluyendo el istmo de los Médanos, y la porción venezolana de la península de la Guajira. Su paisaje es de tipo desértico, con dunas que se desplazan continuamente por la acción de los vientos alisios que soplan de este a oeste. Finalmente, al este de esta cordillera se levanta el Macizo de Cumaná, que forma las penínsulas de Araya y Paria, entre los golfos de Cariaco y Paria.
Así tenemos que el occidente y el norte costero venezolano están
dominados por sucesivas cadenas montañosas, que aunque están segregadas
por fértiles valles y hondonadas, no pierden su continuidad estructural.
Los Llanos del Orinoco
ocupan la depresión central que se extiende entre las montañas andinas y
el valle del Orinoco, el cual bordea el norte del Macizo Guayanés.
Constituye una inmensa llanura que se caracteriza por su horizontalidad,
cubierta por el mar en épocas pasadas —origen de los yacimientos de hidrocarburos— y en la actualidad recubiertas por potentes capas de sedimentos fluviales drenadas por el Orinoco, que por el sur enlaza con la Amazonia y se prolonga hasta el Atlántico por el este, a través de un gran delta fluvial
de más de 40.000 kilómetros cuadrados. Son diferentes de otras de
formación aluvional, por su constitución geológica y por su aspecto
general, distinguiéndose en ellas los llamados Llanos Altos u
Occidentales, bien drenados y cubiertos de vegetación; los Llanos Bajos o
Centrales, inundables en la estación de lluvia, y los Llanos Orientales
o Las Mesas, caracterizados por el relieve tabular en forma de mesetas, que desciende por el este desde el Macizo de Cumaná hasta el Orinoco, aislando en el extremo oriental los llanos del estado Monagas.
Finalmente, al sureste del Orinoco se eleva el Escudo Guayanés, cuyo relieve de bloques elevados ha sido sujeto de erosiones fluviales, hasta quedar convertido en una penillanura
hacia el norte y suroeste. Hacia el sureste, en cambio, la erosión ha
excavado profundos valles, creando un relieve secundario de pequeñas
serranías y altiplanos aislados llamados tepuyes. La formación asciende escalonadamente hasta formar en el límite con Brasil largas cadenas montañosas (sierras de Tapirapecó, Parima y Pacaraima). La Formación Roraima, al sureste del país, es precisamente la responsable de la presencia de los tepuyes, entre los que destacan la Meseta del Auyantepuy. De las faldas occidentales del Auyantepuy cae el famoso Salto Ángel, la catarata más alta del mundo, con caída libre sobre el valle del río Churún. Sin embargo, la cumbre más sobresaliente de la Guayana venezolana es el Tepuy Roraima.
La zona del Escudo Guayanés es la de más antigua data, y junto al Escudo de Brasil
conforman una de las formaciones y bloques continentales más antiguos
del planeta, con más de 3.500 millones de años. Su extensión en
Venezuela es de unos 430.000 km²,
y ello equivale a casi la mitad del territorio nacional. Se le
encuentra en profundidad por debajo de la capa sedimentaria que
constituye los llanos venezolanos, extendiéndose hacia Guyana, Brasil, Surinam y la Guayana Francesa. En su basamento se encuentran las rocas más antiguas del planeta, tanto ígneas —como el granito— como metamórficas —esquisto, cuarcita y gneis—. Al noreste, en cambio, se configura un relieve de colinas, sierras y altiplanicies, donde destacan la sierra de Imataca y la altiplanicie de Nuria. Aquí el suelo está constituido por cuarcitas ferruginosas o itabiritas —rocas con alto contenido de hierro—, lo que explica la existencia de abundantes reservas de este mineral en el área.
Véase también: Monumentos Naturales de Venezuela.
Hidrografía
| Principales cuencas hidrográficas | |||
 Cuenca del Orinoco |
|||
| Nombre | Área (km²) | ||
|---|---|---|---|
| Cuenca del Orinoco | 770.000 | ||
| Mar Caribe | 80.000 | ||
| Lago de Maracaibo | 74.000 | ||
| Río Cuyuní | 40.000 | ||
| Río Negro | 11.900 | ||
| Lago de Valencia | 3.000 | ||
| Fuente:84 | |||
El país está conformado por tres vertientes hidrográficas: la del mar Caribe, la del océano Atlántico y la del lago de Valencia, que forma una cuenca endorreica.
En la vertiente del Atlántico drena la mayor parte de las aguas
fluviales de Venezuela. La mayor cuenca de esta zona es la extensa cuenca del Orinoco
cuya superficie, cercana al millón de km², es superior a la de toda
Venezuela, aunque tiene una presencia del 65% en el país. El tamaño de
dicha cuenca —similar a la del Danubio— la hace la tercera de América del Sur, y la misma da origen a un caudal de unos 33 mil m³/s, haciendo del Orinoco el tercero más caudaloso del mundo,86 y también uno de los más valiosos desde el punto de vista de los recursos naturales renovables. El Río o Brazo Casiquiare
constituye por su parte un caso único en el mundo, ya que es una
derivación natural del Orinoco que, después de unos 500 km de longitud,
lo conecta con el río Negro, el cual es a su vez afluente del Amazonas. El Orinoco recibe directa o indirectamente a ríos como el Ventuari, el Caura, el Caroní, el Meta, el Arauca, el Apure y muchos otros. Otros cursos fluviales venezolanos que se vacían en el Atlántico son las aguas de las cuencas del San Juan y del Cuyuní. Por último está la del río Amazonas, que recibe al Guainía, al Negro y otros. Otras cuencas son la del golfo de Paria y la del río Esequibo.
La segunda vertiente en importancia es el mar Caribe. Los ríos de
esta región suelen ser de corto curso y de caudal escaso e irregular,
con alguna excepción como es el caso del Catatumbo, que nace en Colombia y desagua en la cuenca del lago de Maracaibo. Entre los ríos que llegan a la cuenca del lago de Maracaibo se encuentran el Chama, el Escalante, el Catatumbo, y los aportes de cuencas menores de los ríos Tocuyo, Yaracuy, Neverí y Manzanares.
Un mínimo drena a la cuenca del lago de Valencia. De la extensión sumatoria de los ríos, un total de 5.400 km son navegables. Otros ríos dignos de mención son el Apure, el Arauca, el Caura, el Meta, el Barima, el Portuguesa, el Ventuari y el Zulia, entre otros.
Los principales lagos del país son el lago de Maracaibo —el más grande de Suramérica— abierto al mar a través del canal natural, pero de agua dulce, y el lago de Valencia con su sistema endorreico. Otros cuerpos de agua mencionables son el embalse de Guri, la laguna de Altagracia, el embalse de Camatagua y la laguna de Mucubají, en los Andes. La navegación en el lago de Maracaibo a través del canal natural es útil para la movilización de los recursos petroleros.
Litoral
El litoral venezolano es rectilíneo en largos tramos y muy articulado en algunos sectores, formando grandes entrantes, bahías y penínsulas. Las costas abarcan 4.006 km a todo lo largo de la franja norte de Venezuela que contempla el mar Caribe.8
De estos kilómetros, más de la mitad son playas arenosas, de templadas y
cristalinas aguas y con radiante sol tropical durante todo el año,
aunque también existen morros y acantilados relevantes. En el occidente
de la costa, las zonas áridas se mezclan con los manglares, mientras que
las costas venezolanas sobre el Atlántico son en su mayor parte bajas,
pantanosas y periódicamente inundables, ya que corresponden al área del Delta del Orinoco,
con costas marinas colonizadas por manglares. La morfología de estas
costas atlánticas dependen de la descarga de sedimentos y el nivel de
las mareas.
Los principales accidentes costeros son el golfo de Venezuela, el lago de Maracaibo, la península de la Guajira (parte de la cual es venezolana), la península de Paraguaná, las penínsulas de Araya y Paria, el golfo de Cariaco y el golfo de Paria —cerrado por la isla Trinidad, la más grande de Trinidad y Tobago—; y el delta del Orinoco. Frente a las costas del mar Caribe emergen más de trescientas islas venezolanas que pertenecen a las Antillas Menores, tales como la isla La Tortuga, la isla de Aves, el archipiélago Los Roques —el único atolón coralino del Caribe Sur—, el archipiélago Las Aves, la isla La Orchila, la Blanquilla, el Archipiélago Los Monjes —en la entrada del Golfo de Venezuela—, el archipiélago de Los Hermanos, entre otras ínsulas agrupadas en las Dependencias Federales Venezolanas.
La isla de Margarita,
la más extensa y poblada de las islas venezolanas, es uno de los
principales destinos turísticos del país, y forma junto con las islas de
Coche y Cubagua el estado Nueva Esparta.
A lo largo del diverso litoral venezolano existen playas de arenas
blancas, amarillas, oscuras y rojizas, de acuerdo a los materiales de
que están constituidas; a este respecto es interesante el caso de Playa
Colorada, en el estado Anzoátegui.
El estado casi virgen de estas islas y arrecifes coralinos las ha
convertido en el hogar de diversas especies de peces, pájaros,
crustáceos y tortugas marinas, razón por la cual algunas están bajo régimen de protección especial, tal es el caso del Parque Nacional Archipiélago de Los Roques, fundado en 1972.
Clima
Climogramas de localidades de Venezuela
Por encontrarse en el trópico, Venezuela posee un clima cálido y lluvioso en general, teniendo únicamente dos estaciones: una estación seca, que va desde octubre a marzo, y una estación lluviosa, de abril a septiembre. Pero debido a la orografía, los vientos y el mar, hay diferencias climáticas. La latitud
tiene poca importancia, pero la altitud cambia drásticamente el clima,
especialmente la temperatura, alcanzando valores muy diferentes. De
acuerdo a la clasificación de Köppen, los tipos de clima son:87
- Tropical o lluvioso cálido (A) — Es el más predominante y del más característico del país. Mantiene temperaturas superiores a los 18 °C y precipitaciones en gran parte del año. El clima Tropical de Sabana (Aw) se da en los llanos, al norte de Guayana, y en parte de los Andes y la cordillera de la Costa, como San Cristóbal y Caracas. Es seco entre diciembre y marzo y con precipitaciones entre 600 y 1.500 mm. En la Guayana, el río Aroa y Barlovento es propio el Monzónico (Am), con precipitaciones entre 1.600 y 2.500 mm anuales y una sequía de apenas 45 días. Al sur de la misma región y en la sierra de Perijá es propio el clima de Selva Tropical (Af), las precipitaciones superan los 2.500 mm, no tendiendo estación seca.
- Seco (B) — Donde la evaporación supera a las precipitaciones. Es típica de zonas desérticas y áridas del litoral, con temperaturas muy superiores a los 18 °C. En Falcón, especialmente en los Médanos de Coro, y la Región Insular se da la modalidad Desértica Cálida (BWh) con lluvias moderadas y escasa vegetación. Al oeste de ese estado, el litoral central, la cordillera de la Costa, Paraguaná, Barquisimeto, Maracaibo y parte de la isla de Margarita poseen el Estepario Cálido o Semiárido (BSh).
- El Intertropical Templado de Altura o Invierno Seco (Cw) — se presenta con temperaturas los 14 y 18 °C en las más altas elevaciones de la cordillera de la Costa como la Colonia Tovar, y a alturas medias de los Andes, como Mérida, Tovar y Mucuchíes.
- Y el Frío de Alta Montaña (E) — Las temperaturas oscilan entre menos de 0 y 10 °C. El clima de Tundra (ET) se aprecia en los páramos, a 2.800 msnm, en Apartaderos y el Pico El Águila. El clima helado de alta montaña (EF) se reserva a las más altas cumbres de los Andes venezolanos, como son los Picos Bonpland, La Concha, Humboldt y Bolívar.
Fauna y flora
Venezuela presenta una enorme variedad de especies naturales. Sus principales centros de endemismo son las cordilleras de los Andes y la Costa, la sierra de Perijá y el macizo de Guayana dentro de la cuenca del río Orinoco.
Posee más de 30.000 especies de angiospermas
—posicionando al país en el octavo lugar mundial—, de las cuales más de
8.000 son endémicas (un 40% del total). Así mismo ocupa el sexto lugar
mundial en especies de aves, contando con aproximadamente 1418 especies
(14% del total mundial y 45% de las especies de aves sudamericanas) con
49 de ellas siendo endémicas.88 Existen 318 especies de mamíferos, y 197 especies de anfibios, ocupando el décimo lugar mundial en este grupo.89
Se calcula que 12% de las 1.200 especies de peces dulceacuícolas son
endémicas. Entre los países tropicales, ocupa el cuarto lugar en
especies de plantas, quinto en mamíferos y aves, sexto en primates, anfibios y reptiles, y noveno en mariposas.90
La fauna de vertebrados
en Venezuela abarca un aproximado de 2120 especies terrestres y 1000
especies acuáticas. Los mamíferos venezolanos abarcan 306 especies
terrestres y 21 acuáticas, de las cuales 14 son endémicas. La avifauna
tiene representación en 1300 especies; 46 de ellas son endémicas y 120
son migratorias. Se encuentran en el país 254 especies de reptiles
distribuidas en 3 órdenes, 22 familias y 105 géneros, mientras que los
peces continentales cuentan con alrededor de 1.000 especies.91 Por esta amplia diversidad de especies naturales, el país forma parte del grupo de los países megadiversos, que congrega a 18 países por poseer la mayor concentración y diversidad de especies del mundo.92
Selvas lluviosas
La flora de las selvas lluviosas de Guayana Venezolana, por otra parte, consisten en árboles de hasta 40 metros de altura, como la ceiba, el yagrumo, el guamo, el caobo, bejucos, especies de bromelias y otras de epifitas. La fauna de estas regiones está representada por jaguares, pumas, chigüires, osos hormigueros, báquiros, nutrias y cachicamos. Su avifauna la componen tucanes, loros y guacamayas. Existen también serpientes de cascabel y cuaima-piña, a la vez que iguanas, morrocoyas y toninas.
Selvas nubladas
En las selvas nubladas de las cordilleras de los Andes y de la Costa y en varias serranías, destaca la presencia de cedro dulce, jarillo o apamate, además de diversas especies de palmas y orquídeas como la Cattleya mossiae, flor nacional. Entre la fauna habitante de tales regiones se registran al tapir o danta, la lapa, el kinkajú, el puma y otros. Se observan aves como la guacharaca y colibríes, muchas serpientes como la famosa anaconda, la mapanare y la de coral, e muchísimas especies de ranas y arácnidos.
Andes
Las regiones andinas de Trujillo, Mérida y Táchira, en las que la temperatura es muy baja, cuentan en sus especies vegetales al cardón, el cují, el bucare y el frailejón. Precisamente por la baja temperatura, la fauna suele ser escasa, observándose sin embargo la presencia de conejos, venados, zorros, puercoespínes y musarañas, teniendo también al cóndor andino, el águila negra, el águila real y la paraulata.
Piedemonte
El pardillo, la granadilla, la caoba y la vera son propias de la vegetación arbórea del piedemonte barinés y apureño, aunque el resto de la vegetación de Los Llanos es de menor altitud y se constituye por pastizales y palmas de moriche asociadas a los cuerpos de agua. También están los chaparros y existen bosques galería. En esta región se encuentra el araguaney, árbol emblema de la nación. Como fauna se cuentan venados, osos hormigueros y otros. Las aves más representativas son los gavilanes, patos y garzas. Hay proliferación del cocodrilos, babas, el caimán del Orinoco y varias especies de serpientes, encontrando cachamas, bagres y guabinas en los cuerpos de agua.
Desiertos
En las zonas desérticas de la costa al norte del país la vegetación primaria está compuesta por cactáceas como cardones, cujíes y tunas. Los animales que componen su fauna son los conejos, chivos, rabipelados y serpientes, así como cardenales, turpiales, y gavilanes.
Costas
Por otra parte, en el delta del Orinoco, la isla de Margarita, Barlovento y en las zonas costeras de Zulia, Falcón y el oriente del país se aprecian especies de mangle blanco, negro y rojo.
Otras especies de mamíferos que pueden hallarse en los espacios acuáticos del país son el delfín, el manatí y las ballenas. Los lagartos como el camaleón, el tuqueque, la iguana, el mato, son algunas de las especies más conocidas de reptiles en Venezuela.
Fauna amenazada
Entre las especies en peligro de extinción de Venezuela se mencionan a la tortuga arrau, el jaguar, el oso frontino, el cóndor, el manatí, oso hormiguero o palmero, y el cardenalito. También están en situación crítica el tapir, el caimán de la costa, el caimán del Orinoco, el perro de agua, la tortuga verde, la tortuga carey, la tortuga Cardón, la tortuga loro, el venado caramerudo, y la cotorra cabeciamarilla.93
Recursos naturales
Diversos estudios concuerdan con que Venezuela posee las mayores reservas de hidrocarburos del planeta, considerando los yacimientos de bitumenes de la Faja Petrolífera del Orinoco. En total, el país alcanzaría la cifra de 513 mil millones de barriles de petróleo extraíbles, el doble de los que posee Arabia Saudita, según un estudio del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). La petrolera estatal Petróleos de Venezuela
ha certificado buena parte de estas reservas, y continúa realizando los
estudios exploratorios necesarios que puedan ofrecer una cuantificación
más exacta. Las reservas de crudo más liviano, fuera de la Faja del
Orinoco, alcanzaban para 2005 una magnitud estimada de 80.582 millones
de barriles.
Los recursos naturales renovables de Venezuela se representan en los profusos bosques, pesquerías
en los frentes marítimos y ríos nacionales, así como las intensas
corrientes fluviales que son aprovechadas para la generación de electricidad y energía, además de otros recursos bióticos como las grandes extensiones agropecuarias. Entre los recursos no renovables están el petróleo, el gas natural, el hierro, la bauxita, el carbón, oro y diamantes.
Existen enormes reservas de gas natural,
asociadas y no asociadas con yacimientos de petróleo crudo. Se han
encontrado nuevas reservas en la región nororiental, tanto en el
continente como costa afuera, que las hacen ascender a más de 4,1
billones de m³ de gas natural, ubicando a Venezuela en el noveno lugar a nivel mundial.96
Los minerales pasan de 150 clases. Los de mayor importancia son: hierro, bauxita, oro, diamantes, fosfato, cobre, níquel, plomo, zinc, sal común, yeso y caliza. En la Guayana venezolana existen grandes reservas probadas de hierro y bauxita,
además de los yacimientos auríferos y diamantíferos. La mayor
producción de estos últimos minerales proviene de la minería de libre
aprovechamiento. Las reservas de oro y diamantes representan cerca del 10% de las reservas mundiales conocidas.
Venezuela protege el 62,9% (2007) de su territorio, siendo el mayor porcentaje de los países de América. Los vecinos de Venezuela —Colombia, Brasil y Guyana—
protegen sólo el 31,7%, el 18,5% y el 2,2%, respectivamente. A pesar de
estas medidas proteccionistas, Venezuela está perdiendo parte de sus
valiosos bosques tropicales. Entre 1990 y 1995, se eliminaron más de 2,5 millones de hectáreas.97 Es lugar de una reserva de la biosfera, y cinco de sus humedales están registrados en el Convenio de Ramsar.98
